Os 191 relatos breves que compoñen ao libro carecen de unidade temática; non posúen un fío condutor que os relacione. Con todo, son produto dunha mesma actividade: a memoria. ​Cada texto evoca diferentes vivencias do autor, recuperando (tanto para si mesmo, como para o lector) unha vasta cantidade de experiencias. Tal é así, que ao comezo da obra atópase a seguinte frase: «Lembrar: do latín re- cordis, volver pasar polo corazón». ​É desta maneira que Eduardo Galeano crea o presente, lembrando o pasado. Dentro deste libro áchanse reflexións, anécdotas, testemuños e expresións poéticas en grao sumo simples e en grao sumo complexas, servíndose do fragmentarismo como elemento fundamental para a súa construción, e pasando por todos os matices posibles ao falar de política, sociedade, costumes, cultura, literatura, amor, guerra, paz, etcétera.