Antonietta, filla dun labrego endebedado, casa con don Lucio, un usureiro acredor de seu pai. A súa irmá máis nova, Nicolina, acompáñña no seu traslado á cidade para que non se sinta soa na súa nova vida, pero o que nun principio ía ser unha curta estadía convértese nunha longa e abafante convivencia en que ambas as irmás se ven sometidas á férrea autoridade de don Lucio. Messina, redescuberta polo escritor italiano Leonardo Sciascia, tras ser esquecida durante décadas, inda que a obra tivo certo éxito cando se publicou por primeira vez.