No Madrid de 1576, flamante capital do Imperio de Felipe II, abundan as mortes e os duelos, pero cando o alguacil Diego de Paz, veterano dos Terzos, faise cargo do achado dun corpo cruelmente torturado, sabe que se atopa fronte un crime pouco habitual. Trátase dun boticario con fama de alquimista, e conforme avance nas súas investigacións atoparase cunha perigosa trama que apunta a altas instancias do poder. Na corte móvense personaxes como o secretario Antonio Pérez ou a princesa de Éboli, cando un novo asasinato sacode as conversacións de prazas e mercados. O asasinado é Juan de Escobedo, home de confianza do medio irmán do rei, don Juan de Austria, que loita en Flandes por manter o poder real. A morte sen descendencia do rei don Sebastián na desastrosa xornada de Alcazarquivir supón para Felipe II aspirar ao trono de Portugal, pero non será fácil. Unha nova guerra poñerá ao duque de Alba á fronte do exército de terra e ao marqués de Santa Cruz ao mando da escuadra que loitará no mar. José Calvo Poyato regresa cunha nova novela que nos transporta a un dos períodos máis ricos e apaixonantes da nosa historia: o da maior extensión do Imperio español. Nela coñeceremos non só aos grandes personaxes e eventos da época, tamén poderemos asistir á vida cotiá nas rúas do Madrid do Século de Ouro, cos seus mentideros, igrexas e tabernas, ou ás salas e corredores del Escorial e do Alcázar Real.