Gertrude Stein naceu nos Estados Unidos nunha adiñeirada familia xudía de orixe alemán. A principios do século XX múdase a París, donde vive inicialmente co seu irmán Leo e máis tarde coa súa inseparable Alice B. Toklas, a súa parella ata a súa morte. Na súa casa de rue Fleurus reuníanse sábado tras sábado artistas e escritores, estadounidenses e europeos: Sherwood Anderson, Ernest Hemingway, Francis Scott Fitzgerald, Braque, Matisse y Picasso, representantes de lo que ella definió en modo irónico "a xeración perdida"