1583. Unha badaq —ou rinoceronte indonesio— pace tranquilamente na illa de Pawu. Cando chega un galeón castelán, o animal é testemuña das relacións entre colonizadores e indíxenas e convértese en moeda de cambio entre eles. Lévana ata Madrid, onde a súa pureza innata correrá o perigo de mucharse se non consegue escapar do seu peche. Ao seu ao redor, técese unha trama de intereses e corruptelas entre políticos sen escrúpulos, libertinos codiciosos e desertores imperiais xusto cando o maior imperio da cristiandade está a entrar en decadencia.
Na súa fascinante nova novela, Carlos Bardem construíu con destreza e precisión un minucioso fresco histórico que reflicte o goberno depredador dos imperios español e portugués, o perigo da Inquisición e os graves abusos da colonización.