Charlie Reade parece un estudante de instituto normal e corrente, pero carga cun gran peso sobre os ombreiros. Cando el só tiña dez anos, a súa nai foi vítima dun atropelo e a pena empuxou ao seu pai á bebida. Aínda que era demasiado novo, Charlie tivo que aprender a coidarse só... e tamén a ocuparse do seu pai.
Agora, con dezasete anos, Charlie atopa dous amigos inesperados: unha cadela chamada Radar e Howard Bowditch, o seu ancián dono. O señor Bowditch é un ermitán que vive nun outeiro enorme, nunha casa enorme que ten un alpendre pechado baixo sete chaves no patio traseiro. Ás veces, sons estraños emerxen del.
Mentres Charlie encárgase de facer recados para o señor Bowditch, Radar e el fanse inseparables. Cando o ancián falece, déixalle ao mozo unha cinta de casete que contén unha historia incrible e o gran secreto que Bowditch gardou durante toda a súa vida: dentro do seu alpendre existe un portal que conduce a outro mundo.