Que papel pode ou debe xogar a lealdade na vida dun inspector de policía? É unha pregunta que o comisario Brunetti debe enfrontar e, en última instancia, responder neste caso cando a distinguida Elisabetta Foscarini, unha coñecida da infancia, pídelle un favor. A nai de Elisabetta sempre foi xenerosa coa súa familia polo que Brunetti sente obrigado a axudala e comeza unha investigación privada para tratar de dilucidar quen pode estar a ameazar á familia da súa filla. Con todo, ata o de agora hai poucas probas concretas: por que quererían facerlle dano a unha veterinaria e a un contable que traballa para unha organización benéfica? O commissario está a piques de deixar correr o tema, atribuíndoo a unha preocupación maternal esaxerada, cando se produce un ataque e o caso toma un xiro moi escuro. Brunetti verase forzado a pedir os seus propios favores para avanzar cunha investigación que inevitablemente se tornará oficial cando descubra as dúas caras do que parecía unha venerable institución.