Un mozo é contratado nunha notaría de Wall Street, no Nova York dos albores dun novo mundo burocratizado e capitalista. Chámase Bartleby. Encargado de copiar actas xurídicas, demostra unha eficacia admirable e a súa enerxía é tan contaxiosa que empuxa aos seus compañeiros para dar o mellor de se mesmos.Un día todo cambia. O seu xefe pídelle cotexar uns documentos para verificalos, un traballo normal, rutineiro aínda que alleo ao labor para o que foi contratado; e el contéstalle con educación pero con firmeza: "Preferiría non facelo". Aos poucos Bartleby declinará toda proposición, toda oferta de axuda, incluso a exhortación final a deixar o posto de traballo,con esas poucas palabras, "preferiría non facelo"

Tít. orixinal: Bartleby, le scribe