A moza Anna desprega o seu atractivo entre os raparigos da súa idade. Anna goza e déixase querer, sobre todo por dmitri. Pero finalmente é un vello amigo da súa nai, o príncipe prózorski, de trinta e cinco anos, co que casa. Anna soa co amor puro, espiritual, e pensa que tomou a decisión correcta ao elixir a este home. Pero unha vez casada, a desilusión non tarda en chegar: Anna vive desconcertada #ante os cambios de humor do seu marido, sofre ao atoparse coas súas antigas amantes, e os celos mutuos e as dúbidas converten a vida matrimonial nun inferno. Sofia tolstaia escribiu esta novela como resposta literaria a Sonata a kreutzer, publicada por Tolstoi, que interpretou como un ataque público e desenfadado contra ela.