O conde Turbín é un oficial de húsares ao que lle gustan as mulleres, o xogo, a bebida e os dolos. Inda que se deixe levar polos seus gustos, non é esclavo das súas paixóns senón dono delas. Dotado dun grande sentido do humor, sensibilidade e humanidade, une ao seu temperamento impetuoso e arrogante a elegancia dun carácter dominante e sombrío. Un salto temporal de vinte anos. O conde morreu. Aparece en escena o seu fillo, tamén oficial de húsares, que non pode vivir senón baixo a sombra da forte e imponente personalidade do seu pai.